余氯，是指含氯消毒劑投入水中后，除了與水中細菌、病毒、有機物、無機物等作用消耗一部分氯量外，還剩下的那部分氯量叫做余氯。它可分為游離性余氯和化合性余氯，這兩種余氯的總和稱為總余氯，可用于指示水體的整體消毒效果。各地相關機構，根據相關標準及水體的具體情況，可選擇檢測余氯或總余氯。其中游離性余氯一般是以Cl2、HOCl、OCl-等形式存在的自由氯；化合性余氯是自由氯與銨類物質反應后生成的氯胺類物質NH2Cl、NHCl2、NCl3等。我們通常說的余氯一般指游離性余氯。

余氯/總余氯對生活飲用水、地表水、醫療污水的要求各不相同。其中《生活飲用水衛生標準》（GB 5749-2006）要求供水單位出廠水余氯值控制在0.3-4.0mg/L，管網末梢余氯含量不得小于0.05mg/L。集中式地表水飲用水源地余氯濃度一般應小于0.03mg/L，余氯濃度大于0.5mg/L時，應向生態環境管理部門報告。醫療污水根據排放主體及排放領域不同，對消毒接觸池出口總余氯要求有所不同，詳見下表。